Après 6 jours de préparatifs à Playita, nous n’aspirons qu’à une chose : quitter la ville ! Mais les conditions météo ne sont pas très propices à notre traversée vers les Gambier, alors nous décidons d’une escale de quelques jours à Las Perlas, petit archipel paisible et peu développé au large du Panama. 

Quand ils habitaient au Panama, nos amis Dorothée et Maxime y passaient leurs week-ends, en camping sauvage, ou en bateau, pour la pêche et le farniente, à seulement 30 NM de la capitale. 

Les conditions sont fantastiques pour cette reprise, et terriblement plaisantes, après 2 semaines passées au sec au chantier, dans les marinas, ou à effectuer le transit du canal  de Panama…

Bonheur d’être en mer, en pleine nature, dans le calme et le silence.  

Saga avance à 8,5 noeuds dans 8 noeuds de vent, avec un peu de courant contre et sur mer plate. 

Nous sommes charmés par le vol des pélicans, très nombreux, qui volent en formation, au raz de l’eau. Ils ont l’élégance de ces gros hydravions anciens : corps lourds, têtes ramassées et ailes puissantes.

Je passe de longs moments à les observer et admirer leur vol. Aussi à tenter de capturer leur grâce avec mon objectif, en particulier lorsqu’ils plongent pour pêcher. 

L’archipel de Las Perlas est un havre de paix à 30mn de vol de Panama City, ou une heure de speed boat. Pour nous européens, il est étonnant de voir un lieu si préservé, si proche de la ville. Mais le Panama est ainsi, très citadin à la capitale, mais regorgeant de lieux sauvages alentours.

Je regrette de ne pas consacrer plus de temps à naviguer au Panama ou au Costa Rica, notre plan initial. Mais les conditions de navigation dans la région ne sont vraiment pas propices : très peu de vent en ce moment, et de longues distances sont nécessaire pour rallier les sites qui nous intéressent : la page de Venao pour le surf, l’île de Coïba pour le snorkeling, et au Costa Rica, le parc naturel de Corcovado et les plages de surf  du Guanacaste… 

Nous n’envisageons pas une seconde de faire tous ces trajets au moteur, alors nous changeons nos plans et irons directement aux Gambier. 

Nous arrivons sur la première île, Contadora, la plus touristique, avec son hôtel, ses belles villas et ses voiturettes électriques . 

Son petit aérodrome aussi, très (trèèèèès) actif. 

Nous découvrons surtout l’existence d’un club de parachutistes. L’avion décolle toutes les heures environ pour larguer sa cargaison. C’est ce que je constate en allant me balader à pied sur les plages. 

Le lendemain, un petit saut de puce nous amène à Playa Chapera, un mouillage entre deux ilots. Quel calme. Nous nous reposons en prévision de la traversée. Les journées se passent très paisiblement entre l’école le matin, et des ballades à pied ou en paddle dans l’après-midi. L’eau est agréablement fraiche, et les températures de l’air, toujours équatoriennes, frôlent les 35°. Heureusement, elles sont beaucoup plus  supportables  qu’en ville. 

Nous ne sommes pas tout seuls au mouillage, quelques voiliers de passage comme le notre, en attente de la bonne fenêtre météo pour traverser l’océan Pacifique, et aussi quelques bateaux de pêche au gros, venus de Flamingo promener les touristes panaméens ou américains en vacances.