Nous ne pensions pas nous arrêter en Namibie faute de temps car ayant quitté Capetown avec deux semaines de retard sur notre planning initial, pour des raisons techniques, notre but était d’arriver à temps au brésil pour la Carnaval de à Salvador de Bahia, mi-février.

Mais la météo nous a encore une fois joué des tours, et quand nous sommes enfin prêts à quitter CapeTown le 24 janvier, la météo s’avère peu optimale pour traverser l’Atlantique jusqu’à Sainte-Hélène : nous savons que le vent va nous lâcher dans les 48h, ce qui nous laisse tout juste le temps de nous échapper et de faire escale sur la cote, à Luderitz, en Namibie.

La plupart des voiliers de passage choisissent plutôt Walvis bay, un peu plus au nord, qui donne accès à des sites naturels impressionnants : les dunes du désert namibien, les colonies de Flamands roses et de pélicans de l’immense lagon, mais aussi la jolie ville coloniale de Swakopmund non loin de là, la Skeleton coast, et avec un peu plus de temps, la réserve d’Etosha.

Rien de tout cela à Luderitz, une petite ville enclavée dans le désert et les terrains miniers. Mais nous sommes finalement très contents de découvrir un nouveau pays avec une côte très particulière, et une petite ville minière et diamantifère complètement atypique.

Nous savons également en nous arrêtant que nous allons probablement faire une croix sur la carnaval de Salvador de Bahia, ne pouvant y arriver à temps… Qu’à cela ne tienne, nous allons changer complètement nos plans, et tenter de faire escale à l’île d’Ascension – qui nous intrigue beaucoup et requiert un permis -, puis Fernando de Noronha, petit bijou d’archipel brésilien. Toutes ces escales devraient rythmer agréablement notre traversée de l’Atlantique Sud.

Première surprise, alors que nous longeons les côtes, à la frontière entre l’Afrique du Sud et la Namibie, tout près d’Orangemund, une demi-douzaine de bateaux à l’AIS, dont le DEBMAR Pacific. Comme son nom l’indique, c’est un navire minier de la multinationale De Beers, qui a longtemps détenu un un monopole mondiale sur l’exploitation et la distribution du diamant. 

le DEBMAR ressemble à ce navire, que nous verrons plus tard dans la rade de Luderitz.

Nous arrivons à Luderitz par un beau soleil sans vent, ce qui est très inhabituel pour la région, qui est soit sous le soleil mais battue par des vents très forts, soit noyée dans le brouillard.

Nos premiers pas à terre se passent en formalités, comme d’habitude, une manière de découvrir le pays et d’en prendre le pouls. D’abord la clearance, grâce à l’aide de Andy, qui se charge d’accueillir les navires de passage et de leur allouer des bouées de mouillage-avec les vents très forts, régulièrement 40 noeuds, il est préférable de prendre les bouées que de mouiller plus au large – ce qui nous permettra aussi d’être tout proche du village, pratique pour nos aller-retours.

Comme les formalités trainent en longueur, qu’il est bavard, et nous curieux,  nous en apprenons beaucoup sur la région : ancien pêcheur et mineur de diamant en mer, il connait tout et tout le monde comme sa poche. Andy nous emmène à l’immigration : nous sommes un dimanche, mais pour une modique somme supplémentaire, le bureau va ouvrir pour nous, ce qui nous permettra de gagner 24h. 

Ensuite, nous irons au bureau du port, pour effectuer les formalités de douane : un beau et grand bureau qui surplombe le port, très actif, entre bateaux de pêche à la langouste, bateaux miniers, paquebots de passage, cargos transporteurs de minerai…. En trois jours, nous assistons à un vrai ballet pour une si petite ville de quelques 12 000 habitants seulement, finalement assez isolée, car le prochain village est à … 300Km de là!

Nous faisons une rapide ballade en ville, dont seulement quelques rues sont goudronnées – les autres rues sont en sable! C’est l’occasion de découvrir l’ architecture de style colonial et art nouveau, avec des couleurs pastel, de la ville la plus ancienne d’Afrique du sud-ouest : elle fut fondée en 1886 par des commerçants allemands qui avaient en tête de faire de l’élevage.

Finalement, c’est du diamant qui fut découvert, en 1907, sur un territoire grand comme la Belgique fut sécurisé et interdit au public, entre la frontière avec l’Afrique du sud et le port de Luderitz : aujourd’hui la réserve du Sperrgebiet.

Nous trouvons un restaurant sympa pour déjeuner : the Portuguese fisherman, et on se régale de poissons et fruits de mer. Les portugais furent en effet les premiers, avant les allemands, à s’intéresser à la région, riche en poisson ; je ne sais pas s’il en reste une petite communauté, mais je sais que Luderitz accueille le géant mondial d’origine galicienne Pescanova : la ville vit en effet à moitié de la pêche, à moitié du diamant!

Loïc envoie le drone, pour découvrir la ville d’en haut : elle est vraiment enclavée dans le désert!

Le lendemain, c’est lundi : Loïc nous a trouvé une voiture de location pour la journée. Nous partons à la découverte des environs :

Nous commençons par nous diriger vers la péninsule de Dias, et  nous arrêtons sur le lieu de la base de vitesse de Luderitz, le Luderitzspeedchallenge,  qui s’ouvre tous les ans à partir d’octobre aux coureurs qui ambitionnent de battre les records de vitesse sur l’eau, en planche à voile, kitesurf ou autre : des années que nous en avons entendu parler, notamment avec Antoine Albeau, windsurfer à la longévité exceptionnelle et encore détenteur du record de vitesse sur 500m en planche à voile , qu’il a battu à Lüderit en 2015 avec  53,27 noeuds, soit presque 100 KM/H. !!!. 

le site n’est franchement pas si impressionnant; on se rend compte qu’il doit être creusé tous les ans dans la lagune, pour former un canal, consolidé par des sable qui forme une digue. En plus, nous sommes à marée basse, on imagine qu’à marée haute tout cela se remplit!

Au nord de la péninsule, la phare de Dias, du nom de ce grand navigateur portugais, Bartolomeo Dias, premier européen à avoir contourné la corne sud de l’Afrique, en 1488, ouvrant la voie vers l’Asie et la route des épices.
Une croix blanche a été dressée en son hommage, sur cette baie ou il fut forcé de se mettre à l’abri. La vue est belle, mais le paysage désertique et un peu austère.

Notre escale s’achève, après 72h d’escale : le vent est enfin revenu, nous allons pouvoir nous échaper en direction de Sainte-Hélène.

Nous quittons un peu à regrets ce petit pays si intéressant : il est un des rares pays d’Afrique à bénéficier de stabilité politique, d’équilibre social et d’une économie en croissance. Le peuple semble bénéficier équitablement des richesses du pays qu’elles soient minérales (outre le diamant, le sol regorge d’uranium et autres métaux rares), ou halieuthiques, ou touristiques. Les prestations sociales sont là : la santé et l’éducation sont gratuites, les infrastructures de qualité.

C’est aussi un pays sécure, sans violence, contrairement à ses voisins du Botswana ou d’Afrique du sud, que nous mettons sur la liste des pays à revenir visiter par la terre.